Si vous deviez choisir une seule doctrine qui distingue le christianisme biblique de toutes les autres religions et de toutes les déviances théologiques, ce serait celle-ci : la justification par la foi seule.
Le Cœur du Problème
La question que la justification répond est la plus profonde que l'être humain puisse poser : « Comment un homme coupable peut-il se tenir devant un Dieu saint ? » Ce n'est pas une question abstraite. C'est la question qui hantait Martin Luther dans sa cellule de moine, qui obsédait Calvin dans ses commentaires bibliques, et qui devrait préoccuper chaque prédicateur africain qui se lève derrière une chaire.
Le problème n'est pas que Dieu est indifférent au péché. C'est précisément le contraire. La sainteté de Dieu est si absolue, si inflexible, si totale, qu'elle exige que le péché soit traité avec une rigueur parfaite. Romains 1:18 est explicite : « La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes. » Il n'y a pas de dieu vague et accommodant dans la Bible.
La Réponse Divine
Romains 3:21–26 constitue peut-être le passage le plus dense et le plus important de tout le Nouveau Testament. Paul y expose comment Dieu peut être à la fois juste — punissant le péché — et justifiant — déclarant le pécheur juste. La réponse tient en un mot : propitiation. Dieu lui-même a fourni, en la personne de son Fils, la satisfaction de ses propres exigences saintes.
La justification n'est pas Dieu qui ferme les yeux sur le péché. C'est Dieu qui traite le péché avec une sévérité absolue — mais le fait porter par un substitut. Ce substitut est Jésus-Christ. Et la justice que le croyant reçoit n'est pas une justice fabriquée ou imaginaire : c'est la justice même du Christ, parfaite et accomplie, imputée — c'est-à-dire mise au compte du croyant par un acte de pure grâce divine.
Implications pour l'Église Africaine
Pourquoi cette doctrine est-elle si critique pour le christianisme africain contemporain ? Parce que la plupart des distorsions théologiques qui ravagent nos Églises sont, en fin de compte, des corruptions de la doctrine de la justification.
L'évangile de la prospérité transforme le salut en transaction : tu donnes pour recevoir. C'est une corruption de la grâce pure. Le mouvement de délivrance suborddonne l'accès à Dieu à des rituels et à des intermédiaires humains. C'est une négation de la suffisance du seul médiateur, Jésus-Christ. L'hyper-grâce, à l'autre extrême, élimine toute notion de repentance et de transformation morale. C'est la grâce sans la justice.
L'antidote à toutes ces déviances est une compréhension robuste, biblique et pastoralement appliquée de la justification par la foi seule. Quand les croyants comprennent qu'ils ont, en Christ, une justice parfaite et permanente devant Dieu — ni à gagner, ni à perdre — cela transforme leur relation avec Dieu, avec l'Église, et avec le monde.
« Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. » — Romains 8:1
Conclusion : La Liberté des Justifiés
La justification n'est pas seulement une position juridique froide et abstraite. C'est la fondation de toute paix avec Dieu, de toute assurance du salut, et de toute croissance dans la sainteté. Un chrétien qui ne comprend pas la justification vivra soit dans la crainte (s'il essaie de mériter sa place devant Dieu) soit dans l'orgueil (s'il pense l'avoir méritée).
Mais celui qui a saisi que sa justice devant Dieu est complète, immuable et entièrement basée sur l'œuvre achevée de Christ — celui-là peut vivre avec une liberté, une joie et une obéissance que l'évangile de la prospérité n'a jamais produits et ne produira jamais.
C'est pour cela que Luther a dit que la justification est l'article par lequel l'Église se tient ou tombe (articulus stantis et cadentis ecclesiae). L'Église africaine ne fait pas exception.